Bei der Herstellung von Papier wird eine Papierbahn erstellt, die über ein Sieb und Trocknungseinheiten läuft. Hierbei  richten sich die Papierfasern automatisch längs zur Papierbahn aus – dies entspricht der Laufrichtung des Papiers.

Die Laufrichtung ist vor allem für Papierverarbeiter wie Drucker und Buchbinder wichtig. Dies hat  z.B. unterschiedliche Gründe:

1. Durch die Luftfeuchtigkeit dehnt sich das Papier in Längs- und Querrichtung unterschiedlich aus. Im Druck kann dies zu Passerdifferenzen führen, sowie in der Verarbeitung, z. B., zu einer welligen Leimung, wenn die Laufrichtung nicht parallel zum Bund ist.
2. Beim Falzen vom Papier verhält dieses sich unterschiedlich – falzt man gegen die Laufrichtung, kann es zum Brechen von Papierfaser und Papierstrich kommen.
3. Bei hohen Grammaturen ist es wichtig, dass im Druck die Laufrichtung des Druckbogens parallel zum Druckzylinder verläuft, da es sich dabei besser an den Druckzylinder anschmiegt.
4. Der letzte Falz und somit der Bund einer Broschüre sollte immer parallel zur Laufrichtung erfolgen. Zum einen verhindert man hierbei das Aufbrechen von Papierfaser und -strich, zum anderen liegt die Broschüre flach und läßt sich gut aufschlagen.

Es gibt mehrere Möglichkeiten die Papierlaufrichtung herauszufinden:

- Die Reißprobe:
Das Papier wird längs und quer eingerissen. Wenn die Laufrichtung parallel zum Riß ist, reißt das Papier geradliniger.

- Die Feuchtprobe:
Man befeuchtet das Papier. Das Papier rollt sich immer parallel zur Laufrichtung.

- Die Fingernagelprobe:
Mit dem Daumen- und dem Mittelfingernagel wird das Papier an beiden Seite durchgezogen. Die Kante wellt sich, wenn die Laufrichtung quer ist, die Kante bleibt glatt, wenn die Laufrichtung parallel ist.

- Die Biegeprobe:
Das Material wird quadratisch zugeschnitten und in beide Richtungen gebogen. Bei geringem Widerstand ist die Laufrichtung parallel, bei höherem Widerstand quer zur Laufrichtung.

Die Laufrichtung des Papiers muss bei der Bestellung angegeben werden und wird vom Hersteller auf der Verpackung vermerkt. Die Papiersorten sind mit Laufrichtung parallel zur kurzen (Breitbahn BB) oder langen Seite (Schmalbahn SB) erhältlich.