Im Gegensatz zum additiven Farbsystem basiert das subtraktive Farbsystem auf den Körperfarben Cyan, Magenta und Yellow. Hier ist es genau umgekehrt: Je mehr Farben hinzugefügt werden, desto dunkler wird es. Licht wird also ‚abgezogen’. Somit ergeben alle drei Farben in gleichen Anteilen gemischt je nach Intensität Schwarz (100%) oder Weiß. Siehe auch CMYK Farbraum.